Embora ainda não tenha oficializado a saída do técnico Cuca, que deverá ser anunciada nas próximas horas, o Atlético já está em busca de um novo treinador. Segundo informações do jornal O Tempo e também da ESPN, um dos nomes que agradam a diretoria atleticana é o do argentino Jorge Sampaoli, que já teve passagem pelo Atlético entre 2020 e 2021.
Sampaoli, que já era um desejo antigo da diretoria atleticana, foi anunciado como treinador do Galo no dia primeiro de março de 2020, ele chegou ao clube para suceder o desastroso trabalho de Rafael Dudamel que havia sido eliminado da Copa do Brasil para os modestos Afogados e Union de Santa Fé respectivamente. Poucos dias após sua chegada ao clube, o mundo entrou em lockdown por conta da pandemia do Covid-19 e ele já fez sua estreia na vitória por 3×1 sobre o Villa Nova, no Castor Cifuentes.
Conhecido por ser um treinador muito exigente, o argentino não fez diferente em Belo Horizonte e além de aparelhar o departamento de futebol com pessoas de sua confiança, exigiu por reforços e promoveu uma verdadeira revolução no elenco atleticano. Nomes como Cazares, Otero e Ricardo Oliveira, outrora referências do clube, foram dispensados e nomes como Keno, Júnior Alonso, Vargas e Eduardo Sasha chegaram à Cidade do Galo.
A reformulação promovida pelo “Pelado” (como é chamado na Argentina por sua falta de cabelos), foi um sucesso. Ele foi campeão estadual e tão logo o Brasileirão foi retomado, sua equipe rapidamente se colocou como uma das postulantes ao título. Apesar disso, o elenco ainda carecia de mais reforços e oscilou ao longo da temporada, principalmente contra equipes menores.
Fato este que fez com que os métodos do treinador fossem criticado por alguns e com que ele sofresse alguma pressão internamente no clube. É de conhecimento popular que Sampaoli é uma pessoa complicada de lidar no dia a dia e que ele não abre mão de suas equipes jogarem de maneira ofensiva, fatos estes, que culminaram em um atrito numa relação que tinha tudo para ser de sucesso.
Mesmo com o time brigando pelo título até as últimas rodadas, o argentino optou por deixar o clube ao fim da temporada quando aceitou uma oferta do Olympique de Marseille e rumou para o futebol francês. No total foram 45 jogos, 26 vitórias, 8 empates, 10 derrotas e um Campeonato Mineiro conquistado. Ele não chegou a dirigir o Atlético em nenhuma partida com público, algo destacado que fez questão de lamentar em sua carta de despedida:
“Saio com a nostalgia de não poder ter dirigido com o estádio cheio. Sei que nos emocionamos muito. Queria viver os vídeos que tinha visto de uma torcida apoiando sem parar.[…]O Galo está destinado a brigar por grandes coisas. Sei que as vitórias virão. Gosto muito de vocês e desejo que sigam caminhando com o coração como guia.” escreveu o treinador em sua despedida.
Sampaoli viveu momentos complicados após deixar o Atlético
Após deixar a Cidade do Galo, Jorge Sampaoli fez um bom trabalho na França, tendo conseguido classificar o Marseille para a Champions League. Posteriormente a isso, ele teve passagens de pouco brilho por Sevilla, Flamengo e Rennes. A passagem pelo Fla foi marcada por uma agressão de seu preparador físico ao centroavante Pedro e pela derrota na final da Copa do Brasil para o São Paulo.
